Hoe een AI-datacentrumbedrijf op te zetten in de VAE

Geen enkele toezichthouder verleent een licentie voor een AI-datacenter van begin tot eind. De commerciële en technologische activiteiten van de operationele onderneming worden gelicentieerd door het economische departement van de mainland waar de onderneming is gevestigd, of door de bevoegde autoriteit van de free zone indien de onderneming in een free zone is gevestigd, maar die licentie dekt geen grondgebruik, bouw, stroom of connectiviteit.

Telecommunicatie en connectiviteit vallen onder de TDRA, die leveranciers van telecomapparatuur registreert en goedkeurt, vergunningen voor douanevrijgave van telecomapparatuur afgeeft en aanbieders van vertrouwensdiensten licentieert. Een datacenter dat netwerk- of stroombeheerapparatuur importeert, of connectiviteit verkoopt als onderdeel van zijn dienst, werkt via de leveranciers- en apparatuurgoedkeuringen van de TDRA, en gaat er niet van uit dat de commerciële licentie dit dekt.

Persoonsgegevens die op de systemen van de faciliteit worden verwerkt, vallen onder Federal Decree-Law No. 45 of 2021, de Personal Data Protection Law, die sinds 2 januari 2022 van kracht is en waarop toezicht wordt gehouden door het UAE Data Office, de federale toezichthouder die onder het Cabinet valt. Deze wet is van toepassing op gegevens die elektronisch binnen of buiten het land worden verwerkt, vereist toestemming vóór verwerking behoudens beperkte uitzonderingen, stelt voorwaarden aan grensoverschrijdende doorgifte en geeft betrokkenen rechten om het gebruik van hun gegevens te corrigeren of te beperken. Een faciliteit die workloads van derden host, moet in kaart brengen welke huurders persoonsgegevens binnen het toepassingsgebied brengen: die verplichting rust op de verwerkingsverantwoordelijke, niet automatisch op de host.

Goedkeuringen voor grond, bouw, civiele bescherming en nutsvoorzieningen komen van de gemeente, de autoriteit voor civiele bescherming en de beheerder van het nutsbedrijf of het stroomnet voor de locatie, elk volgens een eigen tijdlijn en buiten de bevoegdheid van één enkele toezichthouder, en moeten per locatie worden bevestigd voordat een jurisdictie of activiteitencode wordt gekozen.

Het huidige referentiepunt van de UAE voor schaal is Stargate UAE, het cluster dat G42 bouwt binnen de UAE-US AI Campus in Abu Dhabi en dat wordt geëxploiteerd door OpenAI en Oracle, met betrokkenheid van Nvidia, SoftBank en Cisco: 1 gigawatt aan capaciteit binnen een ruimere campus van 5 gigawatt en ongeveer tien vierkante mijl, aangedreven door kernenergie, zonne-energie en aardgas, met een eerste fase van 200 megawatt die naar verwachting in 2026 operationeel wordt. De meeste ontwikkelaars bouwen op kleinere schaal, maar nutsbedrijven, financiers en ankerklanten gebruiken dat project nu als referentie voor wat een bouwproject kan voeden, wanneer en uit welke bron.

Leg deze vast voordat er een beslissing over de entiteit wordt genomen:

De kosten in deze sector worden in lagen opgebouwd (grond of casco, stroom en koeling, hardware, personeel en terugkerende verplichtingen) in plaats van als één kerncijfer; de Velarozone-servicevergoeding voor dit werk wordt gespecificeerd in de opdrachtbevestiging, en hoe Velarozone werkt zet uiteen hoe die lagen worden geprijsd.

Als meer dan één functie van toepassing is (eigenaar van de locatie, exploitant, financier, contractpartij van eindklanten), verwacht dan een groep in plaats van één enkele onderneming: een eigenaar van de activa, een exploitant en soms een afzonderlijke entiteit die de contracten met klanten sluit. Infrastructuurfinanciers en ankerhuurders eisen die scheiding vaak voordat zij tekenen; één onderneming die grond, schulden, hardware en klantrisico tegelijk bezit, is moeilijker te financieren, niet gemakkelijker.

De entiteit die klantcontracten ondertekent, moet over het personeel, de bedrijfsruimte, de systemen en het risico beschikken die nodig zijn om die contracten uit te voeren. Een activahoudende special purpose vehicle, een IP-onderneming of een buitenlandse moedermaatschappij kan elders in de groep zijn ondergebracht, maar elk daarvan heeft een reële rol nodig die verband houdt met financiering of aansprakelijkheid, en niet met lagere oprichtingskosten: een structuur die zo is opgezet dat zij er op een oprichtingsfactuur goedkoop uitziet, keert doorgaans terug als vragen over transfer pricing, bankvragen en verlengingskosten zodra de hardware is geïnstalleerd en de contracten zijn getekend. Groepsstructuren met meer dan één aandeelhoudersklasse of jurisdictielaag hebben baat bij een toets aan de opzet van gereguleerde en complexe eigendomsstructuren vóór de oprichting.

Een faciliteit van dit type heeft een leidinggevende voor engineering en operations nodig, een beveiligings- en cybersecurityfunctie en iemand die verantwoordelijk is voor compliance en financiën voordat een bank, financier of ankerklant serieus in gesprek gaat: deze functies, en de visa die daarbij horen, maken deel uit van de beslissing over de opzet en worden niet pas geregeld nadat de licentie is afgegeven.

Banken, kredietverstrekkers en ankerklanten verzekeren het project, niet de handelslicentie. Voordat de onboarding begint, moet u bewijs kunnen tonen van locatie- en energiegesprekken, capex- en inkoopaannames, bewijs van een ankerklant of pipeline, netwerk- en cybersecurityarchitectuur, en een ervaren ontwikkelings- en operationeel team. Een plan dat het locatieverhaal, het financieringsverhaal en het klantverhaal op elkaar afstemt in de presentatie, het financiële model en de contracten, voorkomt vermijdbare vragen; het werk van Velarozone op het gebied van bedrijfsplannen en documentatie en gereedheid voor een zakelijke bankrekening past bij die fase.

Fondsen die voor het project worden opgehaald of aangehouden, staan op afgescheiden cliëntenrekeningen bij gelicentieerde instellingen onder toezicht van de toezichthouder, net als bij elke andere zakelijke rekening. Wanneer kapitaal afkomstig is van meerdere investeerders of van een buitenlandse moedermaatschappij, documenteer dan vroeg de herkomst van die middelen: zie herkomst van vermogen en middelen voor wat een bank doorgaans vraagt. Niets hiervan garandeert een rekening, financiering of goedkeuring; het neemt de vragen weg die een van deze kunnen laten stranden.